许多良性疾病经过治疗后，症状、体征消失中，功能恢复，即可称之为治愈。而恶性肿瘤不是这样，在经过第一阶段的外科或放、化疗处理后（往往是住院治疗），还需要继续有计划地进行综合治疗和定期检查、随访，这是恶生肿瘤治疗的一大特点。
　　那么对癌症病人为什么要长期随访呢？这是由于癌症是一种特殊类型的疾病。
　　第一，癌症患者在医院接受有效的正规化根治性治疗后，临床痊愈康复而出院，但仍有个预防复发或转移的问题，因为癌症患者始终存着复发或转移的可能。有人认为，癌症的复发或转移一般发生在治疗后的1-5年内，过了5年，就算没事了，其实这是不对的。只能说，随着治疗后生存年数的增加，癌症复发或转移的机会就愈来愈小了，但不能说完全没事了。有些病人在5年以后，7年、8年、10年或者更长的时间还会复发或转移，甚至曾发现两位乳腺癌的病人在手术后19年、21年分别出现远处转移。还有相当一部分癌症患者来就诊时已属中晚期，临床上常不能根治，因而需要边治疗，边复查，边观察疗效，以求得到更好的综合治疗措施。
　　第二，癌症患者是患另一种癌症的危险人群，也就是说癌症患者比一般人易得另一种原发癌。国外有个学者分析了748例治疗后的喉癌患者，在1-17年间先后有104例（14%）发生第二原发癌。
　　第三，目前癌症是威胁人类生命的常见疾病，临床上所遇见的病人部分已为中晚期，治疗的最后结局有些难尽人意，病人在走完人生的最后一刻时，常要经历较长一段时间的肉体痛苦和精神上的折磨，并且日益加重。有些癌症患者虽经过根治性治疗而痊愈，但因为治疗而破坏或改变了他们原来健美的外形和器官的功能，使他们自己的工作、学习、生活和社交等方面的能力受到影响。所有这些常造成病人精神心理上压抑痛苦，甚至悲观失望。这种低落痛苦的情绪，又会破坏人体的免疫功能，诱发癌症的产生和肿瘤的复发。因此，对这类患者定期或不定期复查，针对病人的精神心理状态，就可及时采取有效的心理治疗。
　　第四，对一些年轻的、特殊的部位的癌症患者，如年轻妇女因乳腺癌切除一侧乳房，能否进行整形；患生正殖系统肿瘤的妇女，肿瘤治愈后能否过性生活，能否怀孕生孩子等，都须根据复查的有关情况才能作出回答。
　　第五，肿瘤病人接受放疗后，由于一部分正常组织的损伤是迟发性的慢性放射损伤，肿瘤对放射线的反应也需一定的时间才能观察到，在放疗结束时，对这些问题难以即刻得出准确的判断。因此，必须在放疗后根据具体情况按医嘱定期复查。以例判断治疗效果，并对新出现的问题予以处理。
　　第六，患者的饮食、功能锻炼都应在随访中得到医生的指导；同样，医生通过随访、观察可以获得十分有价值的科学资料。
    因此，癌症患者治疗后应长期和医生保持联系。当病人或其家属接到随访信函时，应尽量按随访的要求去做。如果病人已故，也应由其家属回信告知医生。此外，病人在出现不寻常的症状时，应及进去医院看医生。这些症状包括：持续性疼痛，尤其是在同一部位；恶心、呕吐、腹泻、厌食；不明原因的体重明显减轻；持续发热或咳嗽；不寻常的皮疹或出血等。